В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в центральном городе уезда Цзяннань была совершена серия загадочных убийств. Жертвы происходили из различных социальных слоев, и между ними не прослеживалось никакой связи. Их тела были найдены в необычных положениях, а рядом оставлены фразы из учений Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, бывший учеником первой жертвы, вместе со своими товарищами начинает собственное расследование. В ходе их работы подозрения падают на представителей всех сословий, и постепенно всплывает на поверхность история, произошедшая 20 лет назад.